Le giornate si accorciano: il volo notturno e la luce verde lampeggiante

Con il ritorno all'ora solare di domenica scorsa, il tramonto si è spostato indietro di un'ora tutto in una volta. Il volo delle cinque e mezza, quello che ad agosto era pieno pomeriggio, adesso finisce nell'ora blu. Il volo notturno è consentito in categoria Open: serve una luce verde lampeggiante attiva sul drone, come prevede il Reg. (UE) 2022/425 dal 1° luglio 2022. Il resto delle regole non cambia. Ed è proprio il contatto visivo la parte che al buio diventa difficile per davvero.

La regola in una riga, e il vuoto che si porta dietro

L'operatore deve assicurarsi che, in caso di volo notturno, sia attivata sull'aeromobile una luce verde lampeggiante. Vale in categoria Open e in categoria Specific. Non è richiesta un'autorizzazione ulteriore: se stai dentro i limiti della tua sottocategoria, di notte ci puoi volare.

Il regolamento però non dice come deve essere fatta quella luce: nessuna specifica di intensità, di frequenza di lampeggio o di posizione sul drone. Basta guardare cosa si trova in commercio per rendersene conto: dalle strisce adesive da pochi grammi ai fari che si vedono a un chilometro.

C'è un dettaglio che in autunno pesa più che in altre stagioni: la luce aggiunge peso. Qualche decina di grammi conta se il tuo drone sta appena sotto i 250 g, perché quella soglia decide la classe e la sottocategoria. Pesa il drone completo, luce montata, prima di dare per scontato che sia tutto a posto.

Il vero limite non è la luce: è il VLOS

Di notte restano in vigore tutti gli altri obblighi: quota massima 120 m, distanze dalle persone non coinvolte previste dalla sottocategoria, divieto assoluto di sorvolare assembramenti, zone geografiche pubblicate su d-flight. Cambia una cosa sola, e cambia parecchio: tenere il contatto visivo diretto e continuo con un oggetto piccolo, scuro e in movimento.

Un drone che di giorno resta comodo in vista a duecento metri, di notte a duecento metri è una lucina tra tante. Nessun regolamento fissa una distanza notturna massima, perché dipende da luce ambientale, contrasto, sfondo e caratteristiche del mezzo. La valutazione è tua.

Tre conseguenze pratiche:

• vola più vicino e più basso di quanto faresti di giorno;
• evita fonti di luce forti dietro al drone: lampioni e vetrine lo cancellano;
• diffida dell'orientamento: senza riferimenti visivi confondere il muso con la coda è facilissimo, ed è l'errore che manda i droni contro gli ostacoli.

La disciplina completa è nella guida al volo notturno con il drone.

L'autunno aggiunge tre problemi suoi

La visibilità. Ottobre e novembre portano nebbia, foschia e umidità elevata. Sono condizioni che compromettono il VLOS prima ancora che il buio, e che fanno condensare l'umidità su ottiche e sensori. La visibilità sufficiente a mantenere il contatto visivo non è una raccomandazione: è un requisito. Ne parliamo nella guida su nebbia, foschia e visibilità.

Il freddo sulle batterie. Le reazioni elettrochimiche rallentano e la resistenza interna cresce. Sotto i 10 °C la capacità utile cala in modo sensibile; vicino allo zero la perdita è molto maggiore e sotto carico la tensione può crollare di colpo, con il firmware che decide un atterraggio d'emergenza mentre tu stavi ancora rientrando. Preriscalda le batterie a temperatura ambiente, resta in hovering un minuto dopo il decollo prima di allontanarti, e pianifica con l'autonomia ridotta. I dettagli sono nella guida su carica, conservazione e trasporto delle batterie.

Il buio che arriva prima del previsto. L'ora blu dura meno di quanto sembra. Se il volo è programmato al tramonto, la seconda batteria la usi già di notte: tanto vale prepararsi come se lo fosse fin dall'inizio.

Il metodo che funziona: sopralluogo di giorno

La regola pratica del volo notturno è che si prepara con la luce. Un sopralluogo diurno serve a mappare tre cose che al buio non vedrai:

1. gli ostacoli sottili, cavi, tiranti, antenne, rami alti: invisibili di notte, e nessun sensore anticollisione è affidabile con poca luce;
2. i punti di decollo e atterraggio, una superficie piana e libera, che potrai illuminare senza abbagliarti;
3. la geometria della scena, da dove guarderai il drone, che sfondo avrà, dove finirà se perdi il link.

Poi le verifiche ordinarie: zona controllata su d-flight, meteo e visibilità, batterie cariche e in temperatura, firmware aggiornato, luce frontale in tasca per gestire decollo e atterraggio. La sequenza completa è nella checklist pre-volo, in volo e post-volo.

Un ultimo aspetto che si sottovaluta: di notte cambia la percezione degli altri. Un drone con le luci sopra un'area residenziale genera segnalazioni molto più facilmente che di giorno. Restare lontani dalle abitazioni, in autunno, non è solo una regola della sottocategoria A3.

Per approfondire: il pillar sul meteo per piloti di droni e la voce di glossario VLOS.